ความแตกต่างที่สำคัญระหว่างคานทั้งสองประเภทนี้คือรูปร่างลำแสง "I" จะมีหน้าตัดเป็นรูปสามเหลี่ยม ในขณะที่ลำแสง "H" จะมีหน้าตัดเป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า(จึงเป็นที่มาของชื่อ) ข้อแตกต่างอีกประการหนึ่งก็คือลำแสง "H" มักจะยาวกว่าลำแสง "I" ที่มีขนาดและน้ำหนักใกล้เคียงกัน
