คำว่า "เหล็กกล้าเครื่องมือ" หมายถึงเหล็กกล้าคาร์บอนและโลหะผสมหลายชนิดที่มีประโยชน์อย่างยิ่งในการผลิตมีด มีความแข็งสูง ทนต่อการสึกหรอได้ดี มีความเหนียวดี และทนต่อการเปราะได้ดีภายใต้สภาวะที่มีอุณหภูมิสูง คุณลักษณะเหล่านี้ทำให้เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการผลิตเครื่องมือตัดหลายประเภท เช่น รีมเมอร์ ดอกสว่าน แม่พิมพ์เครื่องจักร และเครื่องมือช่าง
แบ่งออกเป็นหลายประเภทตามลักษณะและการแต่งหน้า เหล็กกล้าเครื่องมือมีเจ็ดประเภทหลัก: เหล็กกล้าเครื่องมือชุบแข็งด้วยน้ำ เหล็กกล้าเครื่องมืองานร้อน เหล็กกล้าเครื่องมืองานเย็น เหล็กกล้าเครื่องมือทนแผ่นดินไหว เหล็กกล้าแม่พิมพ์ เหล็กกล้าความเร็วสูง และเหล็กกล้าเครื่องมือพิเศษ
การมีอยู่ขององค์ประกอบที่ขึ้นรูปคาร์ไบด์ เช่น โครเมียม วาเนเดียม โมลิบดีนัม และทังสเตน เป็นเครื่องหมายระบุหลักของเหล็กกล้าเครื่องมือความเร็วสูง การเพิ่ม Co และ Ni สามารถปรับปรุงประสิทธิภาพที่อุณหภูมิสูงของวัสดุได้ โดยทั่วไปเหล็กกล้าเครื่องมือจะได้รับการบำบัดด้วยความร้อนเพื่อใช้ในการปั๊ม การขึ้นรูป การตัด การตัด และการขึ้นรูปพลาสติกของโลหะ
