ไอบีมใช้พื้นผิวเรียบยาวสองอัน เรียกว่าหน้าแปลน เชื่อมต่อกันด้วยชุดประกอบแนวตั้งที่เรียกว่าแผ่นใย หน้าตัดของส่วนประกอบทั้งหมดเป็นรูป "I" หรือ "H" นอกจากเหล็กแล้วยังมีอลูมิเนียมอัลลอยด์ เหล็กโลว์อัลลอยด์ และคานอื่นๆ ที่ใช้เพื่อวัตถุประสงค์ต่างๆ เช่น สะพาน โครงอาคาร เป็นต้น
ไอบีมมีจำหน่ายหลายขนาด ความหนา ความกว้าง ฯลฯ และเหมาะสำหรับวัตถุประสงค์ที่แตกต่างกัน คานเหล่านี้จำแนกตามวัสดุและขนาด ตัวอย่างเช่น คานที่มีความลึก 12 นิ้วและหนัก 20 psi จะมีป้ายกำกับว่า 12x20 ควรเลือกข้อกำหนดลำแสงที่เหมาะสมตามความต้องการของโครงการ ในการตัดสินใจควรคำนึงถึงปัจจัยต่อไปนี้:
การโก่งตัว ความหนาควรเพียงพอที่จะลดการโก่งตัว
การสั่นสะเทือน การเลือกควรทำโดยมีเป้าหมายเพื่อลดการสั่นสะเทือนให้มากที่สุด ความแข็งและมวลของลำแสงมีความสำคัญในเรื่องนี้
ดัด ร่างกายควรจะแข็งแรงพอที่จะทนต่อความเครียดที่เกิดขึ้นได้ มิฉะนั้นอาจเกิดการโค้งงอได้
การโก่งงอ ความเครียดจากแรงบิดทำให้ I-beam หักงอ ส่งผลให้เกิดผลที่ไม่พึงประสงค์ ควรเลือกหน้าแปลนให้เหมาะสม
ประหม่า. การเลือกไอบีมที่มีความหนาของรางที่ถูกต้องถือเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งในการป้องกันการลอนหรือการโก่งงอภายใต้แรงตึง
ไอบีมได้รับการออกแบบให้โค้งงอแทนที่จะโค้งงอเมื่อรับน้ำหนักมาก ความหนาแน่นของลำแสงไม่เท่ากัน พื้นที่ที่มีเส้นใยตามแนวแกนอยู่นั้นมีความหนาแน่นสูงกว่าเพื่อสร้างสมดุลให้กับจุดความเค้นสูงสุด คานที่มีพื้นที่หน้าตัดเล็กเป็นที่ต้องการมากกว่าเพราะใช้วัสดุน้อยกว่าโดยไม่กระทบต่อรูปร่างที่ต้องการ
